הארץ, 09/11/2000

שני גורמים קובעים את עושרה של מדינה - מספר האנשים העובדים לפרנסתם, ותפוקתם. לישראל יש בעיה כרונית: אין בה די אנשים העובדים, או הרוצים לעבוד, לפרנסתם. הגרף המצורף ממחיש זאת: שיעור המשתתפים בכוח העבודה האזרחי במדינות המתועשות (מדינות ה-{ - O.E.C.D@\{\ הארגון לשיתוף פעולה ופיתוח כלכליים) - דהיינו, שיעור האנשים בני 64-15 העובדים, או מחפשים עבודה, הוא יותר מ-70% - ב-1988 הגיע ל-70.5%. בישראל השיעור הגיע ב-1988 ל-61.5%.

הסיבות לשיעור הנמוך הן השירות הצבאי הארוך מדי, המקטין את מספר העובדים בגיל הקריטי 22-18, ושיעורי ההשתתפות הקטנים של נשים מוסלמיות ושל גברים חרדים בכוח העבודה. מעובדה זו נובע הנתון המעניין, שלפיו ההכנסה הלאומית לנפש בישראל נמוכה מהממוצע האירופי, אך ההכנסה למפרנס, במיוחד במונחים של כוח קנייה, מגיעה לממוצע האירופי.  

החדשות הטובות באופן חלקי הן, שיש עלייה הדרגתית, ומשמעותית בשנה הנוכחית (לפני פרוץ האינתיפאדה), של שיעור הישראלים המשתתפים בכוח העבודה. לדברי המשנה למנהל מחלקת המחקר של בנק ישראל, קרנית פלוג, "ברבע השני של שנת 2000 עלה מספר המועסקים במשק... ב-1.6% ביחס לרביע הקודם; עלייה זו מצביעה על המשך ההתאוששות של הביקוש לעובדים - מגמה שתחילתה ברביע האחרון של 1999, אך הואטה ברביע הראשון של השנה. התאוששות זו באה לידי ביטוי גם בעלייה של תשומת העבודה ב-2.2% בממוצע וכן בגידול של 0.7 נקודת האחוז של משקל המועסקים במשרה מלאה בסך המועסקים במשק. עם זאת, עלה שיעור האבטלה ברביע זה עלייה מתונה של 0.1% והגיע ל-8.6% מכוח העבודה האזרחי. הסיבה לאי ירידה באבטלה נעוצה בגידול הניכר של כוח העבודה האזרחי, שעלה על הגידול הכולל של מספר המועסקים במשק. שיעור ההשתתפות בכוח העבודה עלה ברביע השני במחצית האחוז, השיעור הגבוה ביותר זה תקופה ארוכה".

כלומר, נתוני האבטלה אינם מדדים מספיקים; יש לבדוק גם את שיעור האבטלה וגם את שיעור ההשתתפות (הכולל גם מובטלים הרוצים לעבוד). האבטלה אינה יורדת, אך מספר העובדים בפועל עלה שכן יותר ישראלים רוצים לעבוד.

אם כך, מדוע החדשות טובות רק באופן חלקי? משום שהתנודות כלפי מעלה קטנות ביותר ומשקפות את מחזור העסקים, ואינן מבטאות שינוי מבני. המגזרים שבהם אין די עובדים הם גם המגזרים העניים, אך הגברים החרדים והנשים המוסלמיות לא ישנו את אורח חייהם. לכן יש להפסיק לתת פרסים מהסוג שהעניקה הכנסת למשפחות מרובות ילדים, וכן צריך לאפשר לאנשים, בעזרת המחשב, לעבוד מהבית. הפריצה הגדולה תתחולל רק כאשר גם היהודי החרדי וגם האשה המוסלמית יצטרפו למעגל המפרנסים, לתועלתם האישית ולתועלת החברה והמשק.